“欧内斯特·诺·杰里柯子爵！”

    当欧内斯特出现后，有人发出了小小的惊呼声，联想到坐在他们面前那位杰里柯伯爵的身份，这些在外交场上常年与人打交道的老世道马上就明白过来，今天梅特涅侯爵是有意把这对父子一块请来的。而看着欧内斯特出现后房间内骤然变冷的气氛，他们也不禁暗暗叫苦，要是早知道会变成这样，他们也不会这个时候来找侯爵，结果倒是给自己找不自在了。

    相比那几位外务部官员的面色发苦，梅特涅的一旁看戏，和斯温的无动于衷，索菲娅是房间里的人中反应最大的。她转过头去看着她的父亲，眼神中不禁流动着激动之色，深红色的眸子里泛起涟漪，泪水渐渐浸出。毕竟这是她的父亲，要说没有感情是不可能的。但是，在一瞬间的失态后，索菲娅马上想起了兄长就在身边，她又回过头去。看到兄长那更加冷漠的面孔，索菲娅有些害怕地低下了头，她生怕自己刚才的样子会让兄长生气，惴惴不安的她更加不敢说话了。

    将房间内众人的反应一览而过，欧内斯特走到斯温和索菲娅正对面的那张沙发上坐下。他打量着这个第一次见面的儿子，但是眼中却是看着仇人一样的目光。可以说，斯温的模样和欧内斯特想象的差不多，他在这个年轻人身上能看到自己的影子，但是更多的是自己祖父，或者说传统的杰里柯的影子。

    在欧内斯特子爵打量着斯温的时候，斯温也在观察着这位子爵。欧内斯特今年应该是正好四十岁，是一个男人最年富力强的时候。他的表情很严肃，尤其他的面容也在常年的工作中留下了威严的痕迹，使得他看起来就极具压迫力，有着一种作为长官独特的气势。这个男人有着一张坚毅的脸，他漆黑的双眼正如利刀般盯着斯温，在他刻板的表情背后，所有人都感受到一种即将爆发的力量，那种激烈的感情是直冲着斯温而去的，以至于斯温身边的索菲娅他都忽略了。

    在两个杰里柯的目光相互碰撞得所有人都几近无法呼吸时，侯爵终于开口了。“为什么这么说呢，欧内斯特，你难道不希望自己的儿子有个好的前程吗？”虽然明知道两个杰里柯之间的矛盾，但是侯爵依旧微笑着，像是什么都不知道一样地问道。

    “午夜伯爵是被束缚在土地上不死的亡灵，它早已不会感知时间的流逝。对它而言，时代再如何变化，他也不会愿意离开自己长眠的埋骨地，宁愿与他的墓场一同被时间洪流所冲毁，也不会去拥抱新时代。”

    欧内斯特洪亮而又夹杂着威吓的声音把几位外交官吓得一愣一愣的，而他的话也更让他们糊涂。听起来欧内斯特子爵似乎是在批判南方那些封地贵族，指责他们不懂得跟进时代潮流，在如今的时代也要保持自己的独立性，但是，这位子爵指责的是自己的儿子和自己的家族啊，难道这家伙和杰里柯家族已经闹翻到这种程度了吗？

    “亡灵也好，时代也好，你们父子第一次见面就不要说这么沉重的话题了吧。”侯爵打着圆场，有些出乎他意料的是，平时虽然沉默寡言但是还算是知进退的欧内斯特，现在却和他的儿子一样锋芒毕露。

    “这个分歧已经拖延了快二十年了，这是我近二十年来第一次再见到午夜伯爵，那不如就现在把这个问题解决了的好，谁知道自己会不会有下一个二十年呢。”

    侯爵无奈地叹了口气，他深感疲惫。和杰里柯家族打交道就是这么麻烦，不论是老温斯顿，还是欧内斯特，又或是斯温，这些杰里柯都有一个共同的特点：不喜欢接受别人的建议。于是他看向斯温，既然不肯接受自己调解的建议，那么就由他们自己去解决吧。侯爵这样想着，神情也轻松了些。

    “这样也好。”在欧内斯特出现后一直保持沉默的斯温终于开口了，“如果付出大于收益，那么就用言辞和外交，如果收益大于付出，那么就用武力和战争。”

    欧内斯特冷哼了一声，似乎很是看不惯斯温的狂妄。“但是对于固步自封、自我封闭的午夜堡而言，外交和战争都是过于奢侈的手段，永远也用不上。”

    “那么，这种境界，岂不是应该叫做无敌？”

    “嚯——无敌？”欧内斯特的眼神像是要吃人的野兽，坐在他旁边的那位外交官已经忍不住发抖了，“如果陛下想要收走午夜伯爵的头衔，是不是午夜堡只要说一声自己是无敌的，帝国就会放弃呢？你根本不明白能保持现在的处境是托了谁的福，如果没有现在的帝国建立的和平局势，午夜伯爵早已化为历史的飞灰了。”

    “所谓的和平局势是相对的，现在的世界就像是积木搭起来的城市。”虽然欧内斯特给与了庞大的压迫力，但是斯温依旧是那副模样，“这个世界，这个社会，都是被一块块的积木拼凑起来的，帝国或许是其中最大、最牢固的一块，但是想要维持这座积木城市，帝国也要其他积木的支撑，也要去支撑其他积木。人、组织、国家，一切的一切在这个社会里都有其应有的位置，他们被其他位置上的要素所支持，也支持着其他位置上的要素，各司其职，各有其份，这就是所谓的社会，这就是所谓的局势。如果现在的局势被打破，一些积木被打碎，我们会失去和平，但不会失去社会，我们失去的是原有结构的次序，但是我们会得到一个新的结构，新的秩序。”

    斯温的话让众人都陷入了深思，他们没想到这样一个年轻人会思考到这么这么深入的社会哲学层面，以至于弗朗茨也忍不住开口问道：“但是，如果现在的和平被打破，那么新的秩序只会是一个糟糕的社会。一旦全面战争来临，人们的生活只会变得越发艰难，我们的工厂也会被战争变为生产武器的无情机器，死亡只会是统计书上的一个个数字，这样的秩序对社会有什么好处？正是为了更好的生活和进步，我们才要保住现在的局面，不是吗？”

    当弗朗茨说完这段话后，老侯爵立刻狠狠地瞪了他一眼，吓得他赶紧往后缩了缩。在座的都不是市井小民，听到这番理论，他们马上就想到了近来帝国与哈德良的紧张局势。他们不能肯定斯温的话是否是意有所指，但是弗朗茨那番发言却明显是想保住和平，和现任外交大臣门肯是一个论调，而刚才才批判过门肯的梅特涅侯爵现在听到孙子在拆自己的台，哪怕他是无意的，也忍不住要发发火。

    “并不是这样。社会没有好坏的区别，只有发展程度的差别。如果您是从社会的角度出发，您应该明白，社会是整个人类的集合体，它是不会在意个体的感受的。战争，战争会带来更大的发展，想要赢，我们就需要更先进的武器，更进步的战术理论，更发达的科技，这些都是在推动社会进步的要素。您所说的什么生活艰难，只要度过了这一段时期，我们的社会就会得到一个质的飞跃，这是值得的，不是吗？和平，带来满足与怠惰，过高的社会福利只会让人们懈怠，阻碍社会的发展与进步。帝国想要强盛，就要击败别人，社会要进步和发展，就要集中资源，不论是战争还是外交，都是达到这一目的的手段而已。”m.

    如果说斯温刚才的话是让人深思，那么现在的话就是骇人听闻了。他难道要鼓吹战争吗？这个问题在众人心里不约而同的浮现。

    “又是这样，你们就是这样。”在所有人都看着斯温的时候，欧内斯特却带着压抑的语调站了起来，“这就是你们一直奉行的理论，你们捧为经典的圣律。你们根本不在乎人怎么样，只要这个社会，这个世界在朝你们所期望的方向前进就好。所以你们自觉得超然事外，只要躲在午夜堡事不关己地看着一切就好，对你们而言，就是真的这个结构崩溃了来临了，那些吃苦的人也不会是你们，所以你们当然可以去装所谓的哲学家，继续鼓吹你们那一套。但是，不要忘了，只要你们还是人类，只要你们还脱离不了这个社会，当它崩溃的时候，你们也一样是洪流之下无力的虫子而已。”

    这番话说得相当可怕，让不少人都忍不住有些变色。索菲娅更是不安地看着自己的父兄，虽然她早就知道自己父亲和兄长间的不和，以及这场必将到来的争执，也早已做好了心理准备，但是现在欧内斯特所说的话却超出了她的心理准备，几乎在她面前描绘了一副她还承担不起的可怕景象。

    “那又怎么样？”斯温没有闪避，而是直视着欧内斯特，“难道我去摆出一副慈悲的嘴脸，装模作样地给别人小恩小惠，这样我就算是一个好人了吗？我说过了，社会没有好坏，人也没有，不要把你天真的价值观强加于别人。既然你不想被午夜堡的价值观强加于自身，那么你也别拿你那套来教训我。”尽管斯温的表情依旧平静，但是所有人都感受到了他话语中的激动和愤怒，似乎他终于控制不住自己，表现出一些些的内心来了。

    争执到了这种程度，尽管两个杰里柯还维持着表面的体面，但是实际上已经是针锋相对、水火不容了，尤其当两个人的语气已经没有缓和的空间时，已经隐埋了近二十年的导火索最终还是引发了爆炸。

    在众人惊愕乃至惊骇的目光中，欧内斯特拔出了腰间的配枪，抵在斯温的脑袋上。“当初我就不该让你生下来。”他的声音已经冰冷到极致，随时可能扣下扳机。