菲力和莱纳同期入职布莱恩，又是同校同系学生，加之两人都是夜猫子，不管单位还是学校，常能在实验室里见到对方。一来二去，也就熟了。尽管研究方向不同，或者说正因为研究方向不同，他们才总能聊得那样投机。时常听听一个处于相关但不同领域的专业人士的意见，非常有益于拓宽思路。

    入夜的哥谭是和白昼粉饰的太平截然不同的景象。实验室的透亮日光灯和重重警卫暂且隔绝了这座城市的阴暗。

    莱纳一边把血样放入离心泵，一边和菲力探讨着他才碰到的难题。值夜的保安才为他们送来披萨和卷饼，熟门熟路将外卖塞进微波炉的收拾的模样像早习以为常。出乎他意料的，唯独熬夜的人多出一个。从实验室半开的厚重玻璃门探头，他笑得别有意味，“难怪今晚这么丰盛。”

    菲力一如既往害羞得挠头皮。隔着遮盖大半张脸的护目镜，莱纳匆匆投给他一眼，“总吃汉堡薯条三明治可不健康。”菲力难得飞快回了一句，“你不一样。”莱纳举着试管的手稍稍顿了一下，两人笑成一团。

    等待分析结果的同时，他们在实验室外的隔间简单吃了晚饭。披萨和卷饼都有些凉，两人谁都懒得热。莱纳给菲力讲起哥谭实验所的小变种人贝鲁西斯，神采奕奕。即便是在马瑞斯手下干活的日子，都没有见过这样特殊的变种人。一个讲得聚精会神，一个听得聚精会神，谁都没有留意到斜倚着门框的第三人，直到转身去倒咖啡的菲力突然惊呼。

    尼尔摊了摊手，“我敲门了，没人理我。我看你们聊得投入，不好意思打断，就等在那儿了。”他指了指脚下，脸上的神情无辜又俏皮。

    尼尔是研究所基因工程领域的负责人。他走到先前的位置伸头瞄了眼，直咂舌，“年轻人总吃这些怎么行，发育不良。走，我请你们吃顿好的。”

    菲力差点把嘴里滚烫的咖啡喷出来。莱纳也直摇头。这两个人的德性，几天接触下来，尼尔心中有数。简单来说，不折不扣的工作狂。他也料到他们不会答应。

    “就算你们不想休息，你们的大脑需要。”尼尔斜睨着欲表不满的菲尔，成功让后者闭嘴。但他也终止了自己不可能受欢迎的说教，“算了……反正你们也不会听。那个小变种人，贝鲁西斯，评级多少？大概不会高吧。毕竟他的体质虚弱得有点不像话……”

    尼尔的研究核心不是变种人。并不会有多少研究人员把变种人当作主要方向——那是一条很难走直的山路。但他早年参与过变种人相关的课题小组。

    尼尔的意有所指，莱纳听得清楚，因为她也是同样的看法，“epsilon-delta。全套的身体测试，他们一直在做，没有任何迹象表明任何病变。研究小组一致认为是他的能力造成了他的体弱，但找不到症结。虽然不尽然相同，但我想他并不是第一例。”

    尼尔曾参加过的变种人课题小组是全美杰出学者联合创办的。莱纳也在同一小组呆过。

    “是啊，当年的那个男孩也是……”他飞快得瞥了莱纳一眼，并不说下去。一旁的菲力也神色里也露出几分紧致。

    只有莱纳是平淡的，带着阴郁的平淡：“并不完全一样。我看过他们的报告，没来得及看完全部。但按他们的思路，不太可能出现之前那种——由于抑制和激发药剂的频繁混用所引发的副反应而意外造成力量的锁定和衰退。换言之，他的虚弱不该是继而能量反噬所造成的。况且，我并不认为他们掌握了制造那批抑制、激发药剂的技术。”

    课题小组所使用的多数药剂是参与研究的人员所配置的改良品种。课题终止之后，鲜少有人再用。

    “如果肯定这不是又一个谁都没有料到的副反应，你带着他的血样来了这里，是在怀疑他的能力因为外界刺激而自动‘封印’么？而能够被触发这种强烈自我防御机制的，起码是高品质的gama。”

    这是他们从当年的实验中得出的推论，尚未能验证可靠性。但他们中的大部分并不怀疑这点。

    莱纳的眼神告诉尼尔，她就是那样想的。

    “可他根本没展现出任何能力。”之前的那个不一样。之前的男孩从一开始就强大得叫人忌惮。

    莱纳轻轻摇头，“你还记得我在课题组和谢尔盖一起发的论文么？”

    “x基因的变异与变种人能力的潜在联系？”那是一篇颇有名的文章，起码在那个圈子里。用不着费力去回忆，尼尔轻松得从脑子里调出了文章名，还记得一字不差，“我记得你们提出假设，携带有不完全变异或未知变异x因子的变种人相比同类，具备更强的潜能和更多的提升空间。”