饱含苦心地劝服了这帮五大行粗的行商，并承诺三日之内将凶手捉捕归案，众人这才勉强停止喧闹，面对一地的狼藉杂乱，行商们一走了之，他们并没有对飘飘掌柜道上一句歉意。

    女人不急着整理，反而对着李崇风鞠身施礼，“小女子多谢大人的相助，才不致这家小小的酒馆毁于我的手中。”

    挠人心肺的软糯女声传入耳内，李大人顿时化了铁青的面色，脸上褶子一层叠一层，像极了盛开的菊花瓣，每一瓣都洋溢着无尽的笑意。

    程鹏站在身后看得一清二楚，嘴角扬起的上弧泛着千丝万缕的讥讽，从李大人嘴里说出三日之期时，他满腹粗言脏语欲要泄口脱出，却又在看到李大人头上那顶黑色的官帽，心中的澎湃戛然而止。

    他紧紧地捏住大拇指，大人轻飘飘的一句承诺，到最后，他们底下的人倒成了食言者，破不了案，年终腊月的俸赏又不知花落哪位大人的手里。

    这个道理，程鹏几年前便牢牢地谨记。

    “飘飘姑娘求助，哪能见死不救，再说这本来就是县官的职责嘛。”

    “大人到来，小女子应该要好酒好菜的招待，眼下却……”飘飘失落地望了望四周地上，眼角泛起点点晶莹。

    美人泫然欲泣的模样让李崇风大为心疼，忙安慰道：“飘飘姑娘莫要担忧，本官的捕快都是助人为乐的好差役，待会让他们帮你好好打扫打扫。”

    程鹏脸色大变，觉得自己变成了刀俎上的鱼肉，任人宰割，他甚至能看见，女人假装拂去泪滴时，唇边偷偷扬起的得意，引得他两额边上的青筋霎时暴起，反复作跳。

    “大人，案子……”老实的文书小小地出声，可惜话还未说完，便被打断，李崇风不喜地回道：“凶手有再大的能耐，本官也能捉到。”

    狂傲的口吻令怀明怔了怔，这让他眸色骤然转冷，自恃不凡是做官的一忌，小小的县令竟已如此，怀明不由得担心起在朝堂面对尔虞我诈，人心叵测的少帝，他的亲侄儿。

    他思虑愈发得深，少帝多次私信于他，定是宫中发生无法掌控之事，但如今，被困于酒馆，无法上路，又回想起之前那帮黑衣人的无情追杀，怀明隐隐觉得这些，或许都与当朝这位年轻的丞相有关。

    猜疑的种子撒在心头，怀明望向素衣薄妆的女子，她的侧颜浸润着柔弱妩媚，盈盈水眸里闪烁着莹光，姣好的容颜变得有些让他看不透，这一切究竟是有人在背后推黑手，还是一场碰巧的凶杀呢？

    程鹏瞅了瞅在边上冷眼旁观，满面幸灾乐祸的丁三少，又隐含仇光地凝视一眼笑容可掬的李大人，带着身后的捕快，干起了杂役的功夫。

    几个时辰过去，他们将大堂收拾得七七八八，额头也冒出了点点滴滴的汗水，本来是满腹的抱怨，但转眼间，飘飘亲自端来一碗碗的甜糖水，他们的牢骚消失得一干二净，眉开眼笑地从女人手上拿到属于自己的一碗，生怕瓷碗在她娇嫩白皙的手指留下印迹。

    程鹏早已渴得口干舌燥，望着碗里的赤豆莲子汤，他不管在谁的手上，一夺而过，咕噜几大口灌进肚子里，连喝了三碗，才停了下来。

    放在外头，一碗赤豆莲子汤能卖十文钱，又不用他出钱，不喝白不喝，男人如是想着。

    目光触及男人汤水流至下巴的邋遢动作，女子眸里闪过几分嫌弃，嘴上却笑笑说道：“程捕头多喝几碗，我们还有一大锅。”

    贴心的话语听在其他捕快耳里，不禁感到一阵暖意，纷纷对她起了好感，完全将刚才的辛劳抛之脑后，程鹏朝天翻了一个大白眼，这个女人真是好手段，给狗一棒又扔一根大骨头哄着。

    喝到第四碗时，他等待已久的人终于出现在眼帘中，猛地灌下一大口汤水，咽得他嗓子发疼，眉头紧皱，迈开步子朝大汗淋漓的手下走去。

    注意到这动静的还有怀明，他静静地观望，试图从二人张张合合的唇中读出什么，可惜，他们有意躲开众人视线，两道身影避进了朱红的方柱后面。

    “怀明师傅。”他正入神，耳边陡然传来一声宛转悠扬的呼唤，凝心的思绪瞬间被打散，“……飘飘姑娘。”声嗓吐字浑厚低沉。

    她的名字既不特殊也没有诗书意，那么多人嘴里念出，不过是平平淡淡，怎么从和尚嘴里喊出，心头涌上一阵酥麻，仿佛池水里投掷一颗石子，涟漪荡漾。

    克制住上翘的笑唇，让自己表现得像个周到体贴的掌柜，说道：“我们煮了几锅莲子糖水，有很多，你们也喝几碗，还热乎呢。”

    鹰子听到有糖水便双眼放光，两三步凑到飘飘身边，憨笑着问：“是掌柜亲自下厨吗？”