毕方叹了一声：“这我可太了解了，像我们这样聪明的人，故意考差很容易被先生看出来。说不定就像现在这样，让家里人认为是被伙伴们耽误的，以后不让往来了。生病罢考是最好的办法。”

    说着说着，阎悯发现他眼里有些暗淡：“孩子长大了，无论是父母还是姐姐，多听听他自己的想法吧。”

    白天明咬咬嘴唇，鼓足勇气坦白了一切。正如毕方所说，白天明从小就聪明好学，成绩总是名列前茅，不过他比较早熟，性格有些孤僻，跟同学们关系不太好，只有小胖小卷两个朋友。

    这两人虽然在班上成绩倒数，却生性洒脱，不受拘束。所谓“近朱者赤，近墨者黑”，白天明想学医，父母一直不让，可自从跟小胖小卷做朋友之后，他一改恭顺的态度，非得跟爹娘唱反调。正好此次丁先生的私塾招生，家长便替孩子报了名，一来可跟名师学习，二来也可远离损友。

    白天明不想如父母的愿，又不想跟家里人闹僵，所以才想了这个嫁祸树妖的法子。反正白水村时不时地也会出一些村民被树妖作祟的事，大伙应该不会怀疑。

    白父作势要打，巴掌又舍不得落下来，气得直跺脚。阎悯见剩下的是他家家事，孩子又在生病，便提醒白父自己该告辞，把他先请去了大堂。白父白母连声对阎悯和村长赔礼道歉，此时白依依又冲了出来，问道：“大人，这事就了了吗？您要放任那棵树妖不管？”

    说罢跪了下来，对阎悯连连磕头：“我知道大人好本事，这次的事情或许与树妖无关，但十三年前它害了我的爹娘，又无数次在村子里兴风作浪，请大人烧了它替他们报仇！”

    阎悯扶她起来，问道：“如果你父母真是被树妖害死的，当年为什么官府术师会不管？”

    白依依流着泪说：“因为我当时太小，那棵树又探不出什么邪气，他们不相信我……可是我亲眼所见，就是那棵树害了他们！”

    阎悯：“具体怎么回事，你能讲讲清楚吗？”

    白依依点点头。

    十三年前，她只有五六岁，具体的她记不太真切，只知道当时她和家人身感疫病，被送到西坡下的小屋隔离。

    阎悯点了下头，原来她就是十三年前白水村唯一染上瘟疫的那家人。

    白依依永远也忘不了那一天，父母像中邪似的，麻木地牵着她来到那棵空心树下。他们自始至终一言不发，表情空洞地把白依依套好，也跟着吊起自己的脖子。随后，白依依感觉有人往她背后一推，颈部一下子被勒得无法透气，她挣扎着扒动脖子上的绳索，眼里泛出眼光，朦胧中看到树上的枝叶像是什么动物的触手一样，慢慢地朝三人爬过来……

    阎悯瞬间觉察出了问题，真如她所说，她要比自己父母更先吊颈才对。

    白依依泪流满面：“身为父母怎么可能带着自己的孩子去死？是那棵树蛊惑他们自杀的！”

    毕方支着下巴：“有没有可能是你们当时病得太重存活无望，你父母想让你少受点苦，才带着你去自尽？你当时被吊得快死了，出现幻觉也不奇怪。”

    白依依指着养父养母：“爹娘赶来救我的时候亲眼所见，我们身上挂着好些枝叶，你可以问问！”

    天明爹娘似乎回忆想当时的场景，神色都有些惶恐。阎悯眼见白依依的情绪越来越激动，便让她出去待着，自己跟天明爹娘还有村长细聊空心树的来历。

    村长连连摆手，那段回忆太过不堪回首，实在是想想也觉得太可怕。

    白父见状，便替村长告诉阎悯，二十年前，白水村又一次爆发瘟疫，那一次比任何一次都来得猛，全村半数以上的人都感染了。到后来，不得不把染病的人都集中到西坡上的一幢闲置的小楼隔离。那幢楼是之前村里的一户富人修的，紧挨着那棵空心树。

    阎悯：“有没有大夫替他们医治？”