“您能不能把……那孩子的名字……从书上划掉……”

    “什么？洛威尔先生？”

    “我是说，他只是提名，并没有真正当选……”

    “洛威尔先生！”临时秘书的声音让芬里尔人身子缩了一下，在他记忆里温和的霍姆斯还从未露出过这么严厉的表情。

    “请你尊重这里的契约好吗？”他拍了一下书册，发出沉闷的声响。

    “契约是这个地方的根基，你花出去的每一分钱，它的价值都是靠契约在支持着，如果写在契约上的内容可增可减，那信用点就是一串数字，我们赖以为生的一切都将烟消云散，所有的文明都要回到穴居时代。千千万万人的生死血汗构成的金字塔顶端是什么？是对于契约的敬畏，你可以不诚实，但是你不能少了这份敬畏，白纸黑字上哪怕一个标点都不是儿戏！”

    洛威尔坐回椅子上瑟瑟发抖，感觉自己昂贵的衬衫已经湿透了。这一刻也许他能明白，就算可以呼风唤雨，就算可以草菅人命，金钱依旧不是无所不能。

    “那我们有什么办法？”怀特问。

    “没有办法。”霍姆斯恼火地摘下眼镜，“候选人名单会在下个月提交影子委员会，你们都知道这只是走一个流程。”

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    散会后洛威尔失魂落魄地走出房间，他在无人的走廊里呆了很长时间，不知道该去咒骂谁。

    他早就意识到放弃一部分门氏股票会让自己陷入被动，但是另一方面，他真的很需要在恒星动力掌握控制权，这可以把他从不为人知的破产边缘拯救出来。而且，说到底，他没想到会有人把一个短命的书呆子拉进董事会。

    “嘿，”突如其来的声音把芬里斯人吓了一跳，他顺着声音望过去，看到了远处一个魁梧的剪影。

    惠迪安挺着他的大肚子站在阴影中，看上去依旧是那么粗野无礼，还带上了一点鬼魅的气息，仿佛是阴森旧宅中蛮横的肥老鼠。他看见洛威尔走过来，便递上一把糖渍尼古丁嚼片：“能让你舒服点。”

    洛威尔摇摇头，他还是很抗拒跟惠迪安待在一起。

    大个子不再勉强，又往嘴里塞了一把嚼片，肆无忌惮地咀嚼起来。

    “听着，”他喷出的恶臭几乎要让芬里尔人落荒而逃，“我就开门见山说了，今天的事，不仅仅是豪尔厄斯的主意。”

    洛威尔抬起头，不敢置信地看着惠迪安。

    “霍姆斯那个老东西也参加了。”

    “为什么？”

    “你是唯一的尖耳朵，这个理由充分吗？”

    洛威尔沮丧到了极点，如果不是被嚼片熏得没了脾气，他说不定还要垂足顿胸一番。

    “我的内线告诉我，霍姆斯派了一艘雇佣战列舰潜入季乙星域，资金来自他个人名下的公司，这老狐狸还专门倒了好几手把钱洗干净。”

    “为什么？”

    “不知道，我的线人只打听出那艘战列舰是行星级的，配备最好的武器，船员都是亡命徒，其中可能还有律师。不过最奇怪的是，船上带着好几名考古学家，你知道金羊毛考古公司吗，那群历史敲诈犯。有情报说金羊毛的董事会与霍姆斯做了私下交易，老东西付出去一大笔钱。”

    洛威尔眼前又浮现出了那个戴着老花镜的瑞瑞人，在所有董事中，他至少表面上看起来是最不贪婪，最守住底线的那一个。

    “这没什么奇怪，资本让人贪婪，无限的资本让人无限的贪婪。”惠迪安咧着嘴笑道。

    “那这件事，朗费罗有没有份？”

    “就算有份，他介入得也不深。这老小子有自己的麻烦，战争结束后，一群lsd上瘾的退伍老兵把他给告了。”

    “你为什么告诉我这些？”

    “他们不喜欢你，而我不喜欢他们。”惠迪安抹了一把嘴，把混合着汁液的口水擦在昂贵的西装袖子上，“当面跟他们叫板太扎眼了，不过这不妨碍我给你一点私人帮助。”

    “那你有什么主意？”芬里尔人重新燃起希望，如果有必要，他完全不介意跟这个人见人嫌的家伙谈交易。

    “我认识一个人，他专门帮人解决麻烦。他……可以应付任何场面。”

    “认识一个人”的意思，就是他连朋友都算不上，再引申一下，他根本不是体面人。“你要把他派去季乙星域？”洛威尔的心又沉了下去，“别开玩笑了，你听到霍姆斯的说法了吗？30个律师一到那里就全军覆没。”

    惠迪安还在大肆咀嚼，像极了一头河马。他既没有生气，也没有露出笑容，只是一门心思地把注意力放到下颚上：“他能解决，相信我，他就是……专门解决这种麻烦的人。”

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