这一次他接到母亲的来信，要他回乡下去。

    伯爵为人太好，却被人欺骗着，这样下去，田庄不久便非被全部拍卖来偿债不可——伯爵夫人的信里这样写着。

    恰好，法、俄军签订了暂时休战条约，尼古拉的联队正驻防在波兰的一个小村里，尼古拉便获准休长假了。

    离开自己所喜欢的军队生活，从事整理乏味的财务，他实在不感兴趣，但他想起焦急的母亲，又觉得不能袖手旁观。

    而且，他也真想看看订了婚的妹妹——娜塔莎，更记挂着索妮亚。

    尼古拉从小就像对待妹妹一般的爱着索妮亚，打算将来娶她做妻子。索妮亚也从十五、六岁的时候起，就暗恋着尼古拉。

    战友们为尼古拉举行了饯别宴会，大家把他举起来好几次，互道珍重，然后将他放在车上，一直送到边境地区。

    回到家乡以后，尼古拉听母亲详细叙述家庭的经济情形，觉得不能再这样拖下去了。

    年轻而聪明的尼古拉，查过账目之后，立刻发现米清卡侵吞的情形，他对付米清卡的方法是军队式的：抓住米清卡的脖子，往庄外扔了出去。

    除此之外，尼古拉再也无能为力了。米清卡爬起来后，立刻向罗斯托夫伯爵分辩，他尽量掩饰自己的错误，很快地伯爵又信任他了。第二天，伯爵特地找到尼古拉说：

    “尼古拉，战争时也许需要勇敢，但在家庭里使用暴力是不对的。那个总管米清卡，我也知道他油滑了一点儿，不过他的本性倒是善良的。而且，他在我们这里做事二十多年了，现在又不好意思开除他……”

    伯爵素抱“博爱主义”，不仅对待总管米清卡如此，就是对现在还在他家里的二十个不同来历的“食客”也都招待得很丰厚。

    这些“食客”里面有小丑，他们专门讲滑稽的话或做可笑的动作以博取人们开心。还有，尼古拉、娜塔莎小时候的家庭教师、音乐教师、舞蹈教师等人，他们有的带着妻儿住在这儿。此外，也有一些破产的远亲住在这里。

    要清理债务，应该先叫这些现在没有工作的食客们滚蛋。可是连坏人米清卡都要袒护的伯爵，哪里肯答应呢？

    这样，本来想好好搞一下的尼古拉，失望之余，变得意志消沉了。

    “算了吧，让这个家垮下去吧。”

    于是，尼古拉也乐得不去得罪人，他忙着做户外的运动，接触大自然美丽的风景。

    这时，九月已过去一半，打猎的时节到了。（未完待续）