回到自己厢房的怀明顿感疲惫，他轻轻揉着额眉，思绪不知不觉飞远。

    他回忆起自己年少时候一母同胞的五皇兄，那会他是不讨其他皇兄们喜欢的老幺，人也调皮爱捣蛋，只有宗忻皇兄会耐心地对待他，会温柔地拿帕子擦拭干净他玩得脏兮兮的双手，皇宫里除了父皇母妃，宗忻皇兄便是最疼他的人。

    然而那一日，少年怀明眼睁睁地看着刚及弱冠的五皇兄痛苦挣扎地中毒死去，现场一片混乱，他还未反应过来，就被贴身的侍女太监带回到寝宫。

    当晚，他双耳鸣斥，内心惊恐，甚至觉得自己仿佛要透不过气，他一改平时的态度，喝退所有身边的人，在满殿通亮的烛光照耀下，合衣而躺，即使用两床金丝被将全身裹得严实，未到腊季，他竟感到刺骨的寒意，雪白的牙齿磕得咯咯作响。

    少年怀明一闭上双眼，那张死状凄惨的面貌浮现在脑海挥之不去，一夜没睡，翌日清晨，火烛燃烧殆尽，他看着冒起缕缕白烟的灯芯，僵硬地扯了扯唇角，满目血丝，他懵懂又残忍地明白这世上再无疼他的五皇兄。

    再见之时已是三日后，乌金棺木里的男子静静地躺着，唇色与指甲均是紫黑，那日他直到断气，双眼仍是赤红爆睁，谁也不敢上前触碰，只有当时挽救的太医轻轻地给他阖上，才显得不那么狰狞可怕。

    他与一众兄弟姐妹身披素白麻衣，额戴白布，他们看似双眼通红，眉宇悲恸，实则暗潮涌动，各怀鬼胎。

    谁人不知五皇兄是父皇最疼爱的儿子，才华横溢且聪慧，在没有立下太子之前，他是最有赢面的皇子，活在勾心斗角的宫殿里，有这般的下场，不算太意外，有些人甚至窃窃偷喜。

    少年年纪小，自然跪排在后面，他用憔悴的余光偷偷地打量着姗姗来迟的三皇兄元宗铭，据说那日正是他临危不乱，还帮着父皇处理五皇兄毒杀一案，朝中众臣纷纷私下议论三皇兄做事有条不紊，颇有威严，似乎对他有所改观。

    元宗铭的腰背挺得板直，修长白皙的手里拿着一串金丝楠木佛珠，无视各方打量的目线，专心致志地低语呢喃，可他听不懂，后来少年遁入佛门才得知，三皇兄低声所念的是往生咒。

    祭堂里除了他们的细声私语，浓郁的檀香萦绕在鼻尖，白烟袅袅于眼前，少年已然跪到脚麻，他的面色苍白无力，早晨漱盥后，对桌上的肉粥包饺一点胃口都没有，身边的侍女苦口婆心劝了半个时辰也没能让自己的小主子吃一口，他是空着肚子跪了将近两个时辰。

    念完二十一遍往生咒的元宗铭似有感应，他转过头去，发现老幺瘦弱的身子摇摇欲坠，他眉头一皱，不顾别人的目光如炬，起身过去扶住少年，低首询问：“怎么如此虚弱？”

    少年晕晕乎乎的，以为自己产生幻听，没有搭理，元宗铭刚想喊来太监，下一刻，少年便失去知觉，双眼一翻，倒在他的怀中。

    又是一次惊慌失措的场面，老幺虽然不受其他兄弟喜欢，但怎么说也是元宗忻一母同胞的弟弟，其母妃虽不是帝后，但父皇也颇为疼爱，他若再出事，以父皇的性子，不仅他们好不到哪里去，指不定自己的母妃也得挨一批。

    少年这么一昏迷，在榻上躺了一日，先太帝知道后，将他宫殿里所有人通通罚了一遍，他醒来时，已是夜里，贴身侍女强忍着身子上传来的阵阵疼痛，轻柔地扶起少年。

    他精神不佳地问:“我睡了多久？”

    侍女温声道:“禀殿下，现在是戌时。”

    “我怎么了？”

    “殿下在祭堂里晕过去了，太医诊断后说是没进食引起的气血不足，加上有劳神伤气之象。”她自然而然地隐瞒下他们被罚的事情，叫人端来温热的肉粥，一口一口地喂给少年。

    少年确实也饿极了，便也没发现常伴的侍女有何异样，吃完粥后，她又端来一碗黑漆漆的汤药。

    “这是什么？”他捂着鼻子嫌弃道。

    “太医开的归脾汤，能够补血益气。”她看着少年不情愿的模样，说道:“陛下交代奴婢，一定要让主子喝下。”

    讨厌喝药的少年怔了怔，片刻后默不作声地拿起药碗一饮而尽。

    侍女顿感惊讶，以往殿下生病不肯喝药，她总要哄上半天方肯伴着蜜枣送药，看来五皇子的死对主子的影响颇深。

    即便嘴里是满满的苦酸涩，也抵挡不住心中升冒起难受的滋味，他张嘴都能闻到一股药味，“母妃……可还好？”

    侍女低眸避开他的目光，“娘娘将自己关在内寝，至今未出。”有些话她藏在肚子里没说。